１９９１年底，霍桂林花两千多块钱从本村买进了第一头黑白花奶牛，成了三鹿名单上的一个新合同户。头一年，这头牛就给老霍家带来了大约三四千元的进项，摸着门的老霍到１９９３年就变成了４头牛的“牛头”，老院子显窄了。今年村里扩大养牛小区，在村外征了地，一亩一户给统一圈了围墙，老霍搬进了西头第一户，奶牛增加到１１头，在四周玉米地青纱帐的环抱中，他心气儿更足地侍弄起牛来。
    现在一头牛就是１万多块钱，你为什么这么敢买牛啊？老霍说，就凭三鹿对俺们的支持劲儿不小。这么些年一直给的设备都无偿，到现在挤奶器、冷却罐、运奶车都是机械化，收奶质量高，价钱也就高；养牛治病，从一开头技术人员手把手地教，有住站员常驻，督察员几天跑一趟。上个月三鹿的人带着河北农大孙教授来讲过精饲料和粗饲料的比例，苜蓿含蛋白质百分之几、豆饼的营养成分，我都记住了。
    说到这儿，霍桂林有点小小的得意：我现在对牛的一般病情都能处理，乳腺炎啦，脑炎预防啦，最拿手是难产。村里的牛一半我都看过，还出村去看，我们这个村儿是新乐、正定、行唐、灵寿四县交界的地方，所以大伙儿叫我“四县兽医”。
    老霍说，每月不过１０号，三鹿准准地把上个月的奶钱发到奶农手里，赶上双休日，也不过往后错两天，十年里一分钱没拖欠过。就凭这一条，我们就信得过三鹿，他就是一斤奶低个３分５分、７分８分的，也卖给他。这几年也有别的大大小小的公司来收奶，都没给他，怕说得挺好，搁不住时间一长，该８毛他给７毛，别说少给，就是拖你几个月就受不了，牛天天得吃喝呢。
    老霍回忆说，１９９３年，国家取消饲料补贴，当时饲料是４毛一斤，收奶也是这个价，养奶牛不划算，养牛户有点慌神了，听说有的地方有杀牛的、卖牛的。那时三鹿来人就告诉我们要沉住气，奶价肯定会上来的，听说，公司那个时候还拿出钱来补贴，让奶价别太低了。挺了一年几个月的时间，村里只有淘汰一些次牛的，坚持下来了。从那以后，三鹿给的收奶价从４毛２到最高８毛２，一直没有让我们操过心。
    在闵镇村，三户人出资入股与三鹿集团合作建起了４座机械化挤奶厅，在这里原奶要过检测第一关，再统一交到公司去检测。霍桂林说，三鹿的检测指标规规矩矩，从来不压级压价，我是心服口服，三鹿说不合格那就是不合格。现在大家都有这个自觉，自己觉得不合格的干脆不去交。这对我们有好处，把不严的话，我的好奶被别人的次奶带坏了，都交不上好价钱。“还在个人的管理，我的牛奶质一直不错。三鹿每年开一次奶农基地大会，９９年那次我去了，受了表扬，还得了纪念品。” 
    “三鹿心里有我们农民，我们的心也叫三鹿给‘收买’了。否则也不可能十几年死心塌地，全村从一天交奶５００斤，到现在能交２１吨。
正说着，老霍的媳妇进来收拾，忍不住也插嘴：“过去俺们这个村儿是个大穷村，沙荒地根本都不长东西，没经济，困难，８８年前后三五年里连干部都没人愿干。也有几户养牛，卖给零星收奶的，１毛也是卖，两毛也是卖，没个准儿。”
    老霍接过话说，现在村里５００多户８０％跟三鹿订合同养牛，全村成奶牛有２８００多头。村干部收提留好收多了，一般人家拿个三百五百的不当回事儿。我们两口子现在供着仨学生，二的初中，三的小学，大闺女今年考上了大学。６亩地种点麦子够吃就行，剩下的地全种了苜蓿、玉米当饲料，养牛一年刨去正常开支，还能余个一两万块。
    “我都是实话实说啊，这几个月我也有点不太适应，”霍桂林说，从去年下半年起，三鹿收奶的标准提高，增加了发酵等检验，蛋白质、抗生素……测的各种指标更多更严了，达不到的只能另交，那样价钱一斤就低了几分钱。然而老霍也能想得开：这我也理解，现在奶厂多，城市人对食品要求越来越高，三鹿收奶要求只能随着提高。我也不担心，只要把管理上去，像我们闵镇这样大规模的养牛小区，只要是优质奶不愁三鹿不要。
不知打什么时候起，老霍和村里的养牛户们一样，对跟三鹿集团发展有关的消息格外在意，听到三鹿跟国内伊利他们竞争的情况，听到入世后外国奶粉降价的信息，耳朵就支楞起来，比什么都关心。“企业是咱们的龙头，不盼着它兴旺是假哩！”老霍的话一出口，身边围上来的乡亲们不少人点起了头。