五年前，刘连芳还是河北华鑫集团公司化工染料部的经理。1998年以后，由于国家产业结构调整，纺织行业逐渐陷入不景气态势，我们这些专门为纺织企业提供染料的部门自然也受到冲击，企业连续几个月发不出工资，她和许多姐妹们一样下了岗。
    当时，摆在她们面前有几条路：一是坐等政府解决就业。因为大多数人认为，企业不景气是国家产业结构调整造成的，不是我们职工的问题，政府不会丢下我们不管，肯定会想办法解决的。二是继续在染料部惨淡经营。由于许多人的脑海中仍然抱着“铁饭碗”打不破的观念，但事实上染料部“无米之炊”的窘态已明显摆在面前。三是给人打工。嫂子们年龄大，技术单一，家庭负担重，找单位很难，即使找到工作也免不了再次下岗，所以这不是她们最佳的选择。四是组织起来创业，开辟一份属于自己的事业。虽然这有许多困难，甚至要冒很大风险。她和姐妹们商讨后达成共识，不能坐、等、靠，不能依赖政府，不给单位找麻烦，不给别人打工，选择第四条路，自主创业。成功了，说明自己的人生仍有价值；失败了，权当交学费。
    创业，创什么业，这倒成了摆在她们面前的一道难题。大家商量来商量去，认为嫂子们做饭做菜都有一手，不如开个餐饮店，北方人爱吃饺子，干脆就专门做饺子。于是她说服家人拿出家里省吃俭 用积蓄下的17000元钱，带领6位下岗姐妹，走上了自主创业之路。
    为了节省资金，许多平时都是男人们干的活都要嫂子们自己干，改装店面，粉刷墙壁，安装设备，垒灶修厨……等等，奋战了多少个不眠之夜，98年8月25日终于在北道岔正式开业，刘连芳给它取了一个响亮的名字——“转岗嫂子饺子馆”。
    创业从来就不是一帆风顺的。开始，为了吸引顾客，她们推出大众菜，把饭菜价格定的很低，比如要一份大锅菜免费派送馒头。此举的确引来不少顾客，但月底一结帐不但不盈利还赔了钱。这时有几位嫂子呆不住了，她们抱怨吃苦受累、丢人显眼，还要倒赔钱，便不由分说离开了饺子店。那几天是刘连芳创业以来最艰难的时候，她几乎每日以泪洗面，超常的体力和心理压力，使她得了肾炎。87岁的老母亲来到店里哭着要拉她回家，她却强忍着悲痛将妈妈劝回家。刘连芳不服输，即使输了也要输个明白。冷静下来后仔细分析，才明白自己是失败在没有进行经济核算上。
    找到问题的结症，她又从社会上招聘了一些下岗嫂子，继续经营着饺子馆。在管理上，她对症下药，除了每日清理帐务外，在降低产品成本上下功夫，能压缩的开支尽量压缩，但以前打出的饭菜价格决不提高。除此之外，她要求工作人员在饭菜质量上下功夫，饺子比以前的皮更薄，馅比以前更多，决不能一味提高利润抬高价格，将好不容易争来的顾客吓跑。
    至此，饺子馆逐渐有了起色，顾客不减，效益上升，在百姓中有了较好的口碑。河北日报一位记者报道了她的创业故事，此后又有几十家新闻媒体报道了嫂子们的事迹，一时间嫂子馆的知名度在省会大增。有了名气，刘连芳于2000年注册了“刘嫂饺子”商标，形成了自己的品牌。
饺子馆越办越红火，要让更多的人吃上“刘嫂饺子”，就必须扩大规模，于是刘连芳又在五交化大楼建起连锁店，到现在已经开了三家。随着生产规模的扩大，刘连芳开始二次创业，投资办厂建成转岗嫂子速冻厂。
    建厂初期，刘连芳不知道如何将自己的产品打入市场，而是买了辆客货车，像小贩一样沿街叫卖：“刘嫂饺子，我卖的是正宗的刘嫂饺子”，一段时间，街头上经常响起她和其他姐妹的叫卖声。事隔不久发生的一件事改变了她的经营方式：一天下午，刘连芳和一名嫂子正在马路边叫卖，城管人员走过来，要没收饺子，还要罚款二百元，她哭着再三乞求，最终还是被罚了50元。这件事对刘连芳触对很大，她意识到这种小贩式的叫卖方式不仅销量有限，而且也是城市管理法规所不允许的，于是萌生了将产品打进超市的想法。
    一分耕耘一分收获，经过努力，“刘嫂饺子”已打进石家庄市30多家超市，品种也由单一的“刘嫂饺子”，发展到“刘嫂”粉条、馄饨和炸辣椒，固定资产达到50万元。
转岗嫂子饺子馆的发展壮大，为那些技术单一的大龄妇女提供了施展自己才华的天地，到目前已经有112名下岗嫂子在这里实现了再就业。刘连芳感谢她们，是嫂子们撑起了刘嫂这片天地。刘连芳也同情她们，几年里，在这里工作的下岗嫂子，她都为她们上了意外和医疗保险。如今，嫂子们人人绽放着笑脸，再也看不到创业当初的羞涩、自卑，个个充满活力和自豪。
    刘连芳从一个为生存而拼争的下岗女工成长为一名省会响当当的饺子馆老板，除了自己的不懈努力外，离不开社会方方面面的支持。在她最困难的时候，市总工会、劳动局借给她启动资金，亲朋好友也伸出援助之手，还有与她一同创业的嫂子。中央电视台以及驻石家庄省市新闻媒体的宣传等于为她义务作广告，省市领导在百忙中看望她，安慰她，给了她创业的勇气。刘连芳常说：“我是上了高速公路的车，想停都停不下来。”
    几年来，刘连芳先后多次被评为省市“再就业明星”、“巾帼创业带头人”、“就业再就业带头人”、“全国城镇妇女巾帼建业标兵”等荣誉称号。2003年还被推选为石家庄市政协委员。她的饺子馆被授予“全国巾帼文明示范岗”、省“五一奖状”荣誉称号，还被市总工会、市妇联命名为“下岗职工再就业基地”。   （刘满）

作者单位：石家庄市劳动就业服务局