遵化建县始于五代后唐，"遵化"之说来自"遵循孔孟之道，教化黎民百姓"，清康熙年间因建清东陵升县为州，1913年改州为县。抗日战争时期，县境曾被分属于丰遵玉、迁遵兴、蓟遵兴等联合县，抗战胜利后恢复县制。新中国成立后，遵化人民谱写了改造山河的壮丽诗篇，五十年代西铺的"穷棒子社"，被毛主席称为"整个国家的形象"；六十年代沙石峪人"万里千担一亩田，青石板上创高产"被周总理誉为"当代愚公"和"中国北方农业的一面红旗"；七十年代，"五小工业"闻名全国。1983年撤唐山地区时并入唐山市，1992年撤县建市，成为唐山市第一个县级市。2005年被省政府确定为首批扩权县(市)之一。2006年，成功申报中国"千年古县",被联合国地名专家组中国分部评定为中国100个"千年古县"之一。